Alerte sismique précoce - Foire aux questions

Qu'est-ce que l'alerte sismique précoce?

L'alerte sismique précoce (ASP) est un processus automatisé qui comprend la détection rapide des séismes, l'estimation en temps réel de l'aléa de secousses et la notification des secousses prévues.

Les délais d'alerte varient de quelques secondes à quelques dizaines de secondes en fonction de la distance par rapport au séisme. Plus on s'éloigne de l'épicentre, plus le délai d'alerte est long. Plus le séisme est important, plus la secousse est forte et plus la zone d'impact est potentiellement étendue (c'est-à-dire que plus la distance entre l'épicentre et le lieu où les dommages peuvent se produire est grande).

Comment fonctionne l'alerte sismique précoce?

Les séismes libèrent de l'énergie qui se propage dans la Terre sous forme d'ondes sismiques. Des capteurs sismiques détectent la première énergie émise par un séisme, l'onde P, qui cause rarement des dégâts. Les capteurs transmettent ces informations à des centres de données où un ordinateur calcule l'emplacement et la magnitude du séisme, ainsi que les secousses attendues dans la région, puis une alerte est diffusée aux personnes et aux systèmes des régions touchées au Canada. Cette méthode permet d'envoyer une alerte jusqu'à dizaines de secondes avant l'arrivée des ondes S secondaires, qui provoquent les fortes secousses à l'origine de la plupart des dégâts.

Vidéo : animation de l'alerte sismique précoce

Comment l'alerte sismique précoce est-elle utile?

Le système d'alerte sismique précoce renforce la protection en donnant un préavis de quelques secondes à quelques dizaines de secondes avant le début des secousses fortes. Ces alertes contribuent à réduire les blessures, les décès et les pertes matérielles en donnant le temps de prendre certaines précautions.

Qu'est-ce que le système d'ASP ne fait pas?

Les systèmes d'ASP ne peuvent pas prédire les séismes. Ils n'offrent pas de préavis de plusieurs heures, ni même le temps nécessaire à l'évacuation d'un bâtiment. En outre, des sites très proches de l'épicentre d'un séisme peuvent se trouver dans la « zone d'alerte tardive » de l'événement, dans laquelle il n'est pas possible de donner l'alerte avant l'apparition de fortes secousses. Les séismes qui ne produisent que de secousses faibles ne produisent pas lieu à des ASP.

Les systèmes d'ASP n'éliminent pas la nécessité de prendre d'autres mesures de réduction du risque sismique, de préparation et d'intervention, telles que la construction de bâtiments conformes aux exigences du Code du bâtiment.

Les systèmes d'ASP permettent-ils de prévoir les séismes?

Il n'existe actuellement aucun moyen fiable de prévoir les séismes avant qu'ils ne se produisent. Le système d'ASP détecte un séisme au moment qu'il se produit; des technologies de communication et de traitement rapides et automatisées permettent d'alerter la plupart des zones où des secousses imminentes sont attendues.

Combien de temps d'alerte le système fourni-t-il? Est-ce suffisant pour pouvoir évacuer nos installations avant les secousses fortes?

Il est préférable de présumer qu'une secousse est imminente et de prendre des mesures de protection immédiates. Dans le cas de personnes, il s'agit généralement de se baisser, s'abriter et s'agripper (comme le préconisent les exercices de la « Grande Secousse »). En ce qui concerne les systèmes, le message d'ASP peut déclencher des actions automatisées, telles que l'ouverture des portes des casernes de pompiers et du stationnement des ambulances, le ralentissement ou l'arrêt des trains, l'arrêt de la circulation sur les ponts et dans les tunnels, la fermeture des vannes et l'arrêt des sources de chaleur, le stockage des disques sur les ordinateurs dans les centres de données, la mise en pause des processus industriels et le déclenchement d'alarmes pour interrompre les opérations chirurgicales (consulter la fiche d'information GeoFact de RNCan sur les ASP).

Le système national d'ASP peut fournir une alerte de quelques secondes à quelques dizaines de secondes. Le moment où une alerte est reçue dépend de plusieurs facteurs, notamment la distance par rapport à l'épicentre du séisme et la manière dont l'alerte est reçue. Plus vous êtes éloigné de l'épicentre, plus le délai d'alerte est long.

Serons-nous toujours avertis lorsqu'un séisme risque de nous toucher?

Le système d'ASP est conçu pour améliorer la détection et l'alerte précoces dans les régions où le risque de séisme est de moyen à élevé et où il y a concentration de population et d'infrastructures. Au Canada, le risque de séismes est concentré dans l'ouest de la Colombie-Britannique, l'est de l'Ontario et le sud du Québec.

Bien que le système d'ASP de RNCan a été conçu pour être aussi robuste et fiable que possible, ceci ne peut être totalement garanti. Les fausses alertes et les alertes manquées sont inévitables en raison de l'analyse rapide et nécessairement automatisée des données. En outre, des sites très proches de l'épicentre d'un séisme peuvent se trouver dans la « zone d'alerte tardive » de l'événement, dans laquelle il n'est pas possible de donner l'alerte avant l'apparition de secousses fortes; il ne s'agit pas là d'une défaillance du système. La population peut ressentir des secousses, mais ne pas recevoir d'alerte; le système d'ASP n'envoie des alertes que pour des niveaux de secousses potentiellement dangereux. Les séismes qui ne génèrent que des secousses faibles ne produisent pas d'ASP.

Est-ce que le système d'ASP fourni des alertes pour les tsunamis?

Le système d'ASP est strictement réservé aux alertes sismiques.

La surveillance des tsunamis et les alertes associées, bien que liées aux séismes, sont des processus totalement différents. Les données enregistrées par RNCan sont cependant partagées avec le National Tsunami Warning Center (NTWC) en Alaska et le Pacific Tsunami Warning Center à Hawaii, tous deux accessibles à www.tsunami.gov (en anglais seulement). Le NTWC surveille les tsunamis susceptibles de toucher les côtes nord-américaines et émet des messages sur les tsunamis qui sont diffusés par les organismes compétents au Canada. Cela s'applique principalement aux tsunamis générés par des séismes survenus ailleurs dans les océans Pacifique et Atlantique, ce qui laisse suffisamment de temps pour évaluer l'événement et en informer les régions d'Amérique du Nord ayant un littoral océanique.

Pour les tsunamis locaux et régionaux, il est important de comprendre qu'une secousse forte et longue (au moins 1 minute) d'un séisme est l'alerte la plus fiable indiquant qu'un tsunami pourrait inonder les côtes avoisinantes.

Des alertes sont-elles reçues pour les séismes provenant de l'autre côté de nos frontières internationales?

La conception du système d'ASP canadien permet d'envoyer des alertes concernant tout séisme susceptible d'avoir des répercussions sur les régions canadiennes à haut risque. RNCan travaille avec des partenaires américains et utilise le logiciel d'ASP de l'USGS (en anglais seulement) pour faciliter l'échange de données entre les deux pays, ce qui permet d'assurer une alerte précise en cas de séisme à proximité de la frontière entre le Canada et les États-Unis.

Le système d'ASP de l'USGS est actuellement opérationnel en Californie, en Oregon et dans l'État de Washington.

Où est situé le réseau d'alerte sismique précoce?

Des stations d'ASP ont été installées dans les zones présentant un risque sismique moyen à élevé et des concentrations de population et/ou d'infrastructures critiques (p. ex., transports, services publics et installations médicales). Les séismes susceptibles de provoquer des secousses fortes dans les zones de couverture de l'alerte sismique précoce (indiquées ci-dessous), déclencheront des alertes publiques si leur magnitude est estimée à 5 ou plus et si les secousses estimées atteignent une intensité de IV ou plus. Ces alertes sont diffusées par le Système national d'alertes au public. Par ailleurs, les séismes produisant de fortes secousses en dehors de cette zone peuvent également entraîner une alerte pour ces régions.

Le polygone vert indique la zone de couverture du système d'ASP; pour les séismes particulièrement importants, l'ASP peut s'étendre au-delà de ces zones. Les couleurs arc-en-ciel indiquent la probabilité annuelle d'une ASP publique.

Qui reçoit les alertes sismiques précoces?

Les notifications d'ASP sont envoyées au public par l'intermédiaire du Système national d'alertes au public, afin de l'informer que de fortes secousses sont probables et imminentes. Les exploitants d'infrastructures peuvent recevoir des messages d'ASP dans un format qui peut déclencher des technologies de protection automatisées, comme il a été décrit ci-dessus.

Pour en savoir plus sur les séismes au Canada, consultez la page de Séismes Canada.

Pour en savoir plus, veuillez communiquer avec le Programme d'alerte sismique précoce du Service canadien d'information sur les risques de Ressources naturelles Canada en écrivant à EEWinfo-infoASP@nrcan-rncan.gc.ca ou en appelant au 613-995-5548.